Jaringan komputer di klasifikasikan menurut 2 hal yaitu teknologi transmisi dan jaraknya. Secara garis besar, terdapat 2 jenis teknologi transmisi yaitu jaringan broadcast dan jaringan point-to-point.
- Jaringan Broadcast memiliki saluran komunikasi tunggal yang dipakai bersama-sama oleh semua mesin yang ada pada jaringan. Pesan-pesan berukuran kecil, disebut paket, yang dikirimkan oleh suatu mesin akan diterima oleh mesin-mesin lainnya. Field alamat pada sebuah paket berisi keterangan tentang kepada siapa paket tersebut ditujukan. Saat menerima paket, mesin akan mengecek field alamat. Bila paket tersebut ditujukan untuk dirinya, maka mesin akan memproses paket itu, bila paket ditujukan untuk mesin lainnya, mesin tersebut akan mengabaikannya.
- Jaringan point-to-point terdiri dari beberapa koneksi pasangan individu dari mesin-mesin. Untuk mengirim paket dari sumber ke suatu tujuan, sebuah paket pada jaringan jenis ini mungkin harus melalui satu atau lebih mesin-mesin perantara. Sering kali harus melalui banyak route yang mungkin berbeda jaraknya. karena algoritma route memegang peranan penting pada jaringan point-to-point. Pada umumnya jaringan lebih kecil dan terlokalisasi secara geografis cenderung memakai broadcasting, sedangkan jaringan yang lebih besar menggunakan point-to-point.
Kriteria alternatif untuk mengklasifikasikan jaringan adalah didasarkan pada jaraknya. berikut ini adalah urutan klasifikasi berdasarkan jaraknya :
- Data Flow Machine (mencakup papan rangkaian; 0,1 m).
- Multicomputer (mencakup sistem; 1 m).
- Local Area Network (mencakup gedung dan ruangan serta kampus; 10-1000 m).
- Metropolitan Area Network (mencakup kota; 10 km).
- Wide Area Network (mencakup negara dan benua; 100-1000 km).
- Internet (mencakup planet; 10.000 km atau lebih).
